Il glaucoma è un gruppo di condizioni oculari che danneggiano il nervo ottico, la cui salute è vitale per una buona visione. Questo danno è spesso causato da una pressione anormalmente alta nell’occhio.
Il glaucoma è una delle principali cause di cecità per le persone di età superiore ai 60 anni. Può verificarsi a qualsiasi età, ma è più comune negli anziani.
Molte forme di glaucoma non hanno segni premonitori. L’effetto è così graduale che potresti non notare un cambiamento nella visione fino a quando la condizione non è in una fase avanzata.
Poiché la perdita della vista dovuta al glaucoma non può essere recuperata, è importante sottoporsi a regolari esami oculistici che includano misurazioni della pressione oculare in modo che una diagnosi possa essere fatta nelle sue fasi iniziali e trattata in modo appropriato. Se il glaucoma viene riconosciuto precocemente, la perdita della vista può essere rallentata o prevenuta. Se hai la condizione, generalmente avrai bisogno di cure per il resto della tua vita.
Sintomi
I segni e i sintomi del glaucoma variano a seconda del tipo e dello stadio della condizione. Per esempio:
Glaucoma ad angolo aperto
- Punti ciechi a chiazze nel fianco (periferico) o nella visione centrale, spesso in entrambi gli occhi
- Visione a tunnel nelle fasi avanzate
Glaucoma acuto ad angolo chiuso
- Forte mal di testa
- Dolore agli occhi
- Nausea e vomito
- Visione offuscata
- Aloni intorno alle luci
- Arrossamento degli occhi
Se non trattato, il glaucoma alla fine causerà cecità. Anche con il trattamento, circa il 15% delle persone con glaucoma diventa cieco in almeno un occhio entro 20 anni.
Quando vedere un medico
Vai prontamente in un pronto soccorso o in un ufficio di un oculista (oftalmologo) se si verificano alcuni dei sintomi del glaucoma acuto ad angolo chiuso, come forte mal di testa, dolore agli occhi e visione offuscata.
Cause
Il glaucoma è il risultato di danni al nervo ottico. Man mano che questo nervo si deteriora gradualmente, si sviluppano punti ciechi nel campo visivo. Per ragioni che i medici non comprendono appieno, questo danno ai nervi è solitamente correlato all’aumento della pressione nell’occhio.
L’elevata pressione oculare è dovuta all’accumulo di un fluido (umore acqueo) che scorre attraverso l’interno dell’occhio. Questo fluido interno normalmente drena attraverso un tessuto chiamato rete trabecolare nell’angolo in cui l’iride e la cornea si incontrano. Quando il fluido è sovraprodotto o il sistema di drenaggio non funziona correttamente, il fluido non può fuoriuscire alla sua velocità normale e la pressione oculare aumenta.
Il glaucoma tende a funzionare in famiglie. In alcune persone, gli scienziati hanno identificato geni legati all’alta pressione oculare e al danno del nervo ottico.
I tipi di glaucoma includono:
Glaucoma ad angolo aperto
Il glaucoma ad angolo aperto è la forma più comune della malattia. L’angolo di drenaggio formato dalla cornea e dall’iride rimane aperto, ma la rete trabecolare è parzialmente bloccata. Ciò fa sì che la pressione nell’occhio aumenti gradualmente. Questa pressione danneggia il nervo ottico. Succede così lentamente che potresti perdere la vista prima ancora di essere consapevole di un problema.
Glaucoma ad angolo chiuso
Il glaucoma ad angolo chiuso, chiamato anche glaucoma ad angolo chiuso, si verifica quando l’iride si gonfia in avanti per restringere o bloccare l’angolo di drenaggio formato dalla cornea e dall’iride. Di conseguenza, il fluido non può circolare attraverso l’occhio e la pressione aumenta. Alcune persone hanno angoli di drenaggio stretti, mettendoli ad aumentato rischio di glaucoma ad angolo chiuso.
Il glaucoma ad angolo chiuso può verificarsi improvvisamente (glaucoma acuto ad angolo chiuso) o gradualmente (glaucoma cronico ad angolo chiuso). Il glaucoma acuto ad angolo chiuso è un’emergenza medica.
Glaucoma a tensione normale
Nel glaucoma a tensione normale, il nervo ottico viene danneggiato anche se la pressione oculare rientra nell’intervallo normale. Nessuno conosce la ragione esatta di questo. Si può avere un nervo ottico sensibile, o si può avere meno sangue fornito al nervo ottico. Questo flusso sanguigno limitato potrebbe essere causato da aterosclerosi – l’accumulo di depositi di grasso (placca) nelle arterie – o altre condizioni che compromettono la circolazione.
Glaucoma nei bambini
È possibile che neonati e bambini abbiano il glaucoma. Può essere presente dalla nascita o svilupparsi nei primi anni di vita. Il danno al nervo ottico può essere causato da blocchi di drenaggio o da una condizione medica di base.
Glaucoma pigmentario
Nel glaucoma pigmentario, i granuli di pigmento dell’iride si accumulano nei canali di drenaggio, rallentando o bloccando il fluido che esce dall’occhio. Attività come il jogging a volte agitano i granuli di pigmento, depositandoli sulla rete trabecolare e causando aumenti di pressione intermittenti.
Fattori di rischio
Poiché le forme croniche di glaucoma possono distruggere la vista prima che eventuali segni o sintomi siano evidenti, essere consapevoli di questi fattori di rischio:
- Avere un’alta pressione oculare interna (pressione intraoculare)
- Avere più di 60 anni
- Essere neri, asiatici o ispanici
- Avere una storia familiare di glaucoma
- Avere determinate condizioni mediche, come diabete, malattie cardiache, ipertensione e anemia falciforme
- Avere cornee sottili al centro
- Essere estremamente miopi o lungimiranti
- Aver avuto una lesione agli occhi o alcuni tipi di chirurgia oculare
- Assunzione di farmaci corticosteroidi, in particolare colliri, per lungo tempo
Prevenzione
Questi passaggi di auto-cura possono aiutarti a rilevare il glaucoma nelle sue fasi iniziali, che è importante per prevenire la perdita della vista o rallentarne il progresso.
- Ottenere regolari esami oculistici dilatati. Regolari esami oculistici completi possono aiutare a rilevare il glaucoma nelle sue fasi iniziali, prima che si verifichino danni significativi. Come regola generale, l’American Academy of Ophthalmology raccomanda di avere un esame oculistico completo ogni cinque o 10 anni se hai meno di 40 anni; ogni due o quattro anni se hai dai 40 ai 54 anni; ogni uno o tre anni se hai dai 55 ai 64 anni; e ogni uno o due anni se hai più di 65 anni. Se sei a rischio di glaucoma, avrai bisogno di uno screening più frequente. Chiedete al vostro medico di raccomandare il giusto programma di screening per voi.
- Conosci la storia della salute degli occhi della tua famiglia. Il glaucoma tende a funzionare in famiglie. Se sei ad aumentato rischio, potresti aver bisogno di uno screening più frequente.
- Esercitati in sicurezza. L’esercizio fisico regolare e moderato può aiutare a prevenire il glaucoma riducendo la pressione oculare. Parlate con il vostro medico di un programma di esercizi appropriato.
- Prendi regolarmente colliri prescritti. Il collirio glaucoma può ridurre significativamente il rischio che l’alta pressione oculare progredisca verso il glaucoma. Per essere efficace, i colliri prescritti dal medico devono essere usati regolarmente anche se non si hanno sintomi.
- Indossare una protezione per gli occhi. Gravi lesioni agli occhi possono portare al glaucoma. Indossare protezioni per gli occhi quando si utilizzano utensili elettrici o si gioca a racchette ad alta velocità in campi chiusi.